피에르 부르디외(Pierre Bourdieu, 프랑스 사회학자)의 저서에서 등장하는 개념으로서, 기성 세대가 다음 세대에 물려주는 것 중, (돈 등의)경제 자본 이외로도 부유층의 매너와 듣는 음악 장르, 예술 감상 등과 같이 계층간에 차이/문화적 장벽이 존재하며, 돈을 물려받지 않더라도 사회적인 계급(계층)이 상속될 수 있음을 의미함.
학교/교육 시스템에서 계층별 아동 간의, 학업 성취도/성적차이를 개념적으로 설명하기 위해 문화자본의 차이를 제시하였다.